Una parte considerevole dei più bei manufatti celtici che oggi ammiriamo nei musei non è stata trovata in tombe o abitati, ma sul fondo di laghi, nei letti dei fiumi e nelle torbiere. Non si tratta di oggetti perduti per caso. Le acque erano per i Celti, come per molti popoli dell'Europa antica, luoghi di contatto con il sacro, e ricevevano doni preziosi: armi, gioielli, calderoni, monete. Questo articolo raccoglie le testimonianze più significative.
La Tène: il sito che ha dato il nome a un'epoca
Nella seconda metà dell'Ottocento, sulle rive del lago di Neuchâtel in Svizzera, un abbassamento delle acque portò alla luce in località La Tène una quantità impressionante di oggetti: spade, punte di lancia, scudi, fibule, attrezzi, resti di strutture lignee e anche ossa umane e animali. Lo stile di questi manufatti era così caratteristico che il nome del luogo fu dato all'intera seconda età del ferro celtica, la cultura di La Tène.
Il sito è stato interpretato in vari modi: un ponte, un luogo di battaglia, un deposito votivo. Oggi molti studiosi ritengono che almeno una parte del materiale sia frutto di deposizioni rituali ripetute nel tempo.
Llyn Cerrig Bach: un lago sacro nell'isola dei druidi
Nel 1942, durante i lavori per la costruzione di un aeroporto militare sull'isola di Anglesey, in Galles, l'estrazione di torba da una piccola palude chiamata Llyn Cerrig Bach portò alla luce una serie di oggetti dell'età del ferro: spade, lance, parti di carri, finimenti, calderoni, strumenti da fabbro e due catene da schiavi con collari.
Anglesey è l'antica Mona, l'isola che secondo Tacito fu l'ultimo rifugio dei druidi. Il deposito di Llyn Cerrig Bach, formato in un lungo arco di tempo, mostra che la palude era un luogo di offerta importante. È uno dei pochi casi in cui l'archeologia dà concretezza al quadro di un'isola sacra.
L'oro di Tolosa
Strabone, riprendendo Posidonio, riferisce che i Volci Tectosagi, popolo gallico della regione di Tolosa, custodivano grandi quantità di oro e argento in recinti sacri e soprattutto in laghi sacri. I tesori erano gettati nelle acque e lasciati lì, protetti dal timore religioso. Quando i Romani presero il controllo della regione, misero in vendita i laghi, e gli acquirenti trovarono lingotti d'argento e oro lavorato.
Nel 106 a.C. il console Quinto Servilio Cepione si impadronì del tesoro di Tolosa, che poi scomparve in circostanze oscure durante il trasporto. Cepione fu poco dopo sconfitto dai Cimbri ad Arausio, e i Romani coniarono il detto aurum Tolosanum habere, «avere l'oro di Tolosa», per indicare chi porta su di sé una sventura legata a una ricchezza sacrilega.
Le spade piegate
Un tratto ricorrente delle deposizioni celtiche è la «uccisione rituale» degli oggetti. Molte spade trovate in acqua o in contesti votivi sono piegate, spezzate o rese inservibili prima di essere deposte. Le interpretazioni proposte sono diverse:
- l'oggetto, reso inutilizzabile, passava definitivamente dal mondo umano a quello divino;
- si impediva che il dono venisse recuperato e riusato;
- l'arma «moriva» simbolicamente, accompagnando forse un defunto o un evento.
Grandi oggetti dai fiumi britannici
Anche i fiumi della Britannia hanno restituito capolavori:
| Oggetto | Luogo | Caratteristiche |
|---|---|---|
| Scudo di Battersea | Tamigi, Londra | rivestimento in bronzo con decorazioni a smalto rosso |
| Elmo di Waterloo | Tamigi, Londra | elmo cornuto in bronzo, privo di uso militare evidente |
| Scudo di Witham | fiume Witham, Lincolnshire | rivestimento in bronzo con decorazione a sbalzo |
Molti di questi oggetti sono troppo sottili o troppo decorati per l'uso in battaglia: erano probabilmente oggetti di parata o creati appositamente per essere offerti.
Sorgenti e pozzi in età romana
La pratica continuò sotto Roma, adattandosi. Presso il Vallo di Adriano, a Carrawburgh, il pozzo dedicato alla dea Coventina ha restituito migliaia di monete, insieme ad altari, gioielli e altri doni. La divinità delle acque, con nome locale, riceveva offerte secondo le forme romane, mostrando la continuità di un sentimento antico.
Perché proprio le acque?
Le acque sono confini: la superficie di un lago separa il mondo visibile da quello invisibile, la palude non è né terra né acqua. Nella letteratura irlandese e gallese l'Altromondo si raggiunge spesso attraversando l'acqua o immergendosi in essa, e le sorgenti sono dimore di potenze. Offrire alle acque significava consegnare un oggetto a una dimensione da cui non poteva essere ripreso.
Il gesto di rinunciare a qualcosa di prezioso, senza possibilità di ritorno, ha anche un significato interiore. È il distacco che rende sacro un dono: ciò che si trattiene resta nostro, ciò che si consegna davvero diventa offerta.
In sintesi
- I Celti deponevano armi, gioielli e tesori in laghi, fiumi e paludi come offerte rituali.
- Il sito di La Tène, sul lago di Neuchâtel, ha dato il nome alla seconda età del ferro celtica.
- Llyn Cerrig Bach, ad Anglesey, ha restituito armi, parti di carri e catene da schiavi.
- Strabone descrive i laghi sacri di Tolosa, il cui tesoro fu sottratto da Cepione nel 106 a.C.
- Spade piegate e oggetti da parata mostrano che il dono veniva sottratto per sempre all'uso umano.
