Nelle sepolture egizie di epoca tarda e tolemaica si trova un oggetto che non ha equivalenti nei periodi precedenti: un disco piatto, di solito di lino irrigidito e intonacato, a volte di bronzo o di papiro, deposto sotto la testa della mummia. È coperto di figure disposte in cerchi e in registri, alcune capovolte rispetto alle altre. Gli egittologi lo chiamano ipocefalo, dal greco «sotto la testa». È uno degli oggetti più densi di simboli dell'intera tradizione funeraria egizia.
Il capitolo 162 del Libro dei Morti
La funzione dell'ipocefalo è spiegata dal capitolo 162 del Libro dei Morti, uno dei capitoli aggiunti alla raccolta in epoca tarda. Il suo titolo dice, in sostanza, che è una formula «per far nascere una fiamma sotto la testa» del defunto.
Il testo richiama un mito: una vacca divina fu creata da Ra per riscaldarlo e circondarlo di luce. La formula invoca questa vacca, chiamata Ihet, perché faccia lo stesso per il defunto. Le istruzioni prescrivono di disegnare l'immagine della vacca su un foglio di papiro nuovo, o su un supporto d'oro, e di deporla sotto il capo. L'ipocefalo è la realizzazione di questa prescrizione.
Calore e luce
Il «calore» del capitolo 162 non va inteso in senso fisico. Per gli Egizi il calore era una qualità della vita, legata al sole. Il cadavere freddo era il segno della morte; dare calore significava trasmettere al defunto la forza vitale del sole e permettergli di rinascere come lui.
La forma circolare non è casuale. Molti studiosi interpretano l'ipocefalo come un'immagine dell'occhio del sole o del disco solare: posto sotto la testa, avvolgeva il capo del defunto nella luce, come il sole al suo sorgere.
Che cosa si vede su un ipocefalo
La decorazione varia da un esemplare all'altro, ma alcuni elementi ricorrono:
| Elemento | Posizione abituale | Significato |
|---|---|---|
| Dio con quattro teste d'ariete | Registro centrale | La forza solare che abbraccia le quattro direzioni |
| Babbuini in adorazione | Accanto al dio centrale | I saluti al sole che sorge |
| Vacca Ihet | Registro inferiore | La protezione e il calore del capitolo 162 |
| Barche solari | Diversi registri | Il viaggio del sole di giorno e di notte |
| Testo circolare | Bordo esterno | La formula del capitolo 162 con il nome del defunto |
| Figure capovolte | Metà opposta | Il mondo inferiore rispetto al cielo superiore |
L'inversione di metà delle figure è una delle caratteristiche più notevoli. Il disco sembra rappresentare insieme il cielo diurno e il cielo notturno, il mondo superiore e la Duat, come due emisferi di una sfera.
Il dio dalle quattro teste
La figura centrale, con quattro teste d'ariete, è spesso identificata con una forma di Amon-Ra o con un'immagine del dio creatore che riunisce in sé più anime divine. L'ariete era legato al ba, la forza vitale e manifestativa; le quattro teste possono indicare la totalità del cosmo, orientato secondo i punti cardinali.
Intorno a lui, babbuini, serpenti, occhi udjat e piccole divinità formano un insieme compatto, quasi un sommario dell'intero ciclo solare.
Diffusione
Gli ipocefali compaiono tra la fine dell'epoca tarda e l'epoca tolemaica, soprattutto in alcune aree come Tebe e la regione di Akhmim. Non furono mai un oggetto comune a tutti: appartenevano a sepolture di persone di un certo rango, spesso legate agli ambienti sacerdotali. Questo spiega la loro complessità: erano destinati a defunti che conoscevano o potevano permettersi un sapere religioso elaborato.
Un cielo in miniatura
L'ipocefalo è un esempio straordinario della tendenza egizia a condensare il cosmo in un oggetto. In un disco di pochi centimetri si trovano il sole, la vacca celeste, il dio creatore, il giorno e la notte. Il defunto vi poggiava il capo come su un cielo portatile. Lo Studio Esoterico Cornelio lo considera una delle immagini più compiute dell'idea egizia di rinascita: non un ritorno al corpo, ma un'unione con la luce che ogni giorno risorge.
In sintesi
- L'ipocefalo è un disco deposto sotto la testa della mummia in epoca tarda e tolemaica.
- La sua funzione è spiegata dal capitolo 162 del Libro dei Morti.
- La formula invoca la vacca Ihet, creata per circondare Ra di calore e luce.
- La decorazione unisce il dio dalle quattro teste d'ariete, babbuini, barche solari e figure capovolte.
- Il disco rappresenta il sole e il cielo, offrendo al defunto la forza per rinascere.
