Nell'Egitto romano, mentre i templi tradizionali perdevano progressivamente risorse e prestigio, i sacerdoti continuavano a copiare e a rielaborare l'antico sapere rituale. Uno dei documenti più ricchi di questa fase è il papiro magico demotico di Londra e Leida, un lungo manuale scritto nel III secolo d.C. Oggi è diviso in due parti, conservate al British Museum e al Museo nazionale di antichità di Leida, da cui il nome.
Origine e caratteristiche
Il papiro proviene con ogni probabilità da Tebe e faceva parte di un gruppo di manoscritti magici e alchemici acquistati nell'Ottocento dal collezionista Giovanni Anastasi. Lo stesso nucleo comprendeva anche papiri in greco, oggi inclusi nella raccolta dei Papiri magici greci.
Il testo presenta tre caratteristiche notevoli:
- è scritto principalmente in demotico, la scrittura corsiva egiziana più tarda;
- molte parole straniere o nomi divini sono accompagnati da glosse in antico copto, cioè lettere greche usate per indicare la pronuncia esatta;
- alcuni passaggi sono in greco, e altri sono scritti con segni cifrati.
Le glosse di pronuncia mostrano quanto fosse importante dire le parole nel modo giusto. Il suono contava quanto il significato.
La divinazione con la coppa e con la lampada
La parte più ampia del papiro riguarda la divinazione, cioè i riti per ottenere una visione o una risposta dagli dèi.
| Tecnica | Nome tecnico | Descrizione |
|---|---|---|
| Coppa d'acqua e olio | Lecanomanzia | Si osserva la superficie del liquido in attesa di una visione |
| Lampada accesa | Lychnomanzia | La visione appare nella fiamma o nella luce della lampada |
| Visione diretta | Autopsia | Il richiedente stesso vede e ascolta il dio |
| Sogno | Oniromanzia | La risposta giunge durante il sonno |
In molti casi il rito si svolge con l'aiuto di un fanciullo che fa da medium: è lui a guardare nella lampada o nella coppa e a riferire ciò che vede. Il bambino doveva essere puro, cioè non ancora adulto, una condizione richiesta anche in altre tradizioni antiche di divinazione.
La preparazione del rito
Le istruzioni sono molto precise. Si indicano:
- il luogo, spesso una stanza buia e pulita, orientata in un certo modo;
- la lampada, nuova e con uno stoppino di lino puro;
- l'olio o le sostanze da usare;
- le parole da recitare, ripetute un certo numero di volte;
- le formule di congedo, per rimandare il dio al suo luogo una volta ottenuta la risposta.
L'ultimo punto è significativo: il rito non si chiude con la visione, ma con il congedo, che ristabilisce la distanza tra il mondo umano e quello divino.
Anubi, guida della visione
La divinità più presente è Anubi, il dio sciacallo. Nelle formule è invocato perché vada a chiamare gli dèi, apra le porte della visione e faccia entrare la luce. Il ruolo di Anubi come guida tra i mondi, già antico nella religione funeraria, viene qui trasferito alla divinazione: come accompagnava i morti, così accompagna la visione.
Accanto a lui compaiono Osiride, Iside, il sole e numerosi nomi divini stranieri, a volte di origine greca o semitica, segno dell'ambiente cosmopolita in cui il testo fu composto.
Altri contenuti
Oltre alla divinazione, il papiro comprende formule per ottenere favore, formule d'amore, istruzioni per inviare sogni e una serie di ricette che usano piante, minerali e parti di animali. Queste ultime vanno lette come documenti storici del pensiero analogico antico, non come indicazioni pratiche: ogni sostanza aveva un valore simbolico legato al mito o al colore.
Un ponte tra due mondi
Il papiro di Londra e Leida è prezioso perché mostra la continuità tra la magia sacerdotale egizia e i papiri magici in lingua greca. Molti rituali si somigliano, e il nucleo comune lascia pensare che gli stessi ambienti producessero testi in entrambe le lingue. Il Maestro Cornelio lo considera uno dei documenti chiave per comprendere come l'antico Egitto abbia trasmesso il proprio sapere rituale al mondo tardo-antico, da cui sarebbe poi passato alle tradizioni ermetiche.
In sintesi
- Il papiro magico demotico di Londra e Leida risale al III secolo d.C. ed è diviso tra due musei.
- È scritto in demotico, con glosse in antico copto che indicano la pronuncia esatta.
- La sua parte principale riguarda la divinazione con lampada, coppa e sogno.
- Spesso il rito si svolge con un fanciullo come medium e si chiude con il congedo del dio.
- Anubi è la guida delle visioni, e il testo mostra la continuità con i papiri magici greci.
