Il «Libro dei Morti» è forse il testo egizio più famoso, eppure il suo nome è moderno e un po' fuorviante. Non si tratta di un libro unico con un ordine fisso, né di una scrittura sacra paragonabile alla Bibbia. È piuttosto una raccolta flessibile di formule, scelte e combinate di volta in volta, che accompagnavano il defunto nel suo cammino oltre la morte.
Il titolo autentico
Gli Egizi chiamavano queste raccolte con un'espressione che si traduce di solito come «formule per uscire al giorno». L'idea centrale non era restare chiusi nella tomba, ma poter uscire alla luce, muoversi liberamente, ricevere offerte e unirsi al ciclo del sole. Il defunto non è un'ombra immobile: è un viaggiatore che deve conoscere strade, porte e nomi.
Il nome «Libro dei Morti» deriva dal tedesco Todtenbuch, titolo scelto dall'egittologo Karl Richard Lepsius quando nel 1842 pubblicò un lungo papiro conservato a Torino. Lepsius divise il testo in capitoli e li numerò: quella numerazione, ampliata in seguito con formule scoperte su altri esemplari, è ancora oggi il sistema di riferimento degli studiosi.
Da dove viene
Il Libro dei Morti non nasce dal nulla. È l'ultima fase di una lunga tradizione:
| Corpus | Periodo | Supporto principale |
|---|---|---|
| Testi delle Piramidi | Antico Regno | Pareti delle camere funerarie reali |
| Testi dei Sarcofagi | Primo Periodo Intermedio e Medio Regno | Interno dei sarcofagi in legno |
| Libro dei Morti | Dal Secondo Periodo Intermedio e soprattutto dal Nuovo Regno | Rotoli di papiro, ma anche bende e oggetti |
Molte formule del Libro dei Morti riprendono, rielaborano o abbreviano testi più antichi. La grande novità del Nuovo Regno è il papiro: un rotolo portatile, deposto accanto al defunto, che rendeva queste formule accessibili non solo ai re ma a una cerchia più ampia di persone agiate.
Come si costruiva un rotolo
Non esistevano due copie identiche. Un committente, o la sua famiglia, poteva rivolgersi a botteghe di scribi che preparavano rotoli in parte già scritti, lasciando spazi bianchi in cui inserire il nome del proprietario. Altri rotoli erano invece realizzati su misura, con vignette dipinte di grande qualità.
Gli elementi tipici erano:
- testo in geroglifico corsivo o in ieratico, con titoli e parole chiave spesso in inchiostro rosso;
- vignette, cioè illustrazioni che accompagnano e talvolta sostituiscono il testo;
- il nome e i titoli del defunto, ripetuti molte volte, perché la formula doveva valere per quella persona precisa.
L'uso del rosso merita attenzione: oltre a evidenziare i titoli, il rosso era associato a forze pericolose, e in alcuni casi i nomi di esseri ostili venivano scritti in rosso proprio per marcarli e contenerli.
Che cosa contengono le formule
I capitoli coprono esigenze molto diverse. Alcuni esempi noti:
- formule per non perdere il cuore o per impedire che testimoni contro il defunto;
- formule per respingere serpenti, coccodrilli e altre creature dell'aldilà;
- formule per trasformarsi in un falco, in un airone, in un fiore di loto;
- formule per conoscere i nomi dei guardiani delle porte e poterle attraversare;
- il celebre capitolo del giudizio, con la dichiarazione di innocenza davanti agli dèi;
- formule per animare le statuette funerarie destinate a lavorare al posto del defunto.
La conoscenza è il tema dominante. Il defunto deve sapere: il nome di una porta, il nome di un traghettatore, persino il nome delle singole parti della barca. Chi conosce il nome può passare.
Il papiro di Ani
Tra gli esemplari più noti c'è il papiro di Ani, scriba del Nuovo Regno, acquistato per il British Museum alla fine dell'Ottocento da Ernest Alfred Wallis Budge. È lungo, splendidamente illustrato e per questo è stato riprodotto in innumerevoli libri. Proprio la sua fama, tuttavia, ha creato un equivoco: molti credono che il Libro dei Morti sia «il papiro di Ani», mentre è soltanto una delle tante versioni personalizzate.
Uso tardo e trasformazioni
La tradizione continuò fino all'epoca tolemaica e romana. In età saitica i sacerdoti stabilirono un ordine più regolare dei capitoli, la cosiddetta recensione saitica, ed è a una copia di questo tipo che appartiene il papiro di Torino studiato da Lepsius. Più tardi comparvero testi funerari nuovi, come i Libri del Respirare, che in parte sostituirono il Libro dei Morti.
Una lettura simbolica
Per chi si accosta alla tradizione esoterica, il Libro dei Morti offre un'immagine potente: la morte come viaggio di conoscenza, in cui ogni soglia richiede consapevolezza e ogni pericolo si supera conoscendone il nome. È una lettura interiore, non una promessa; ma è anche quella che ha reso questo testo così presente nell'immaginario ermetico moderno.
In sintesi
- Il titolo egizio significa all'incirca «formule per uscire al giorno».
- Il nome moderno risale a Lepsius, che nel 1842 pubblicò e numerò un papiro di Torino.
- Il Libro dei Morti eredita formule dai Testi delle Piramidi e dei Sarcofagi.
- Ogni rotolo era personalizzato, con vignette, inchiostro rosso e il nome del defunto.
- Il tema centrale è la conoscenza dei nomi come chiave per attraversare le soglie.
