Tra i personaggi della Bibbia ebraica, pochi sono enigmatici come Balaam figlio di Beor. Non è israelita, è chiamato da un re straniero per maledire Israele, finisce per benedirlo e viene ricordato in seguito con giudizi contrastanti. Per molto tempo lo si è conosciuto solo dal racconto biblico. Poi, nel 1967, un'iscrizione rinvenuta in Giordania ha rivelato che il suo nome circolava nel Levante antico anche al di fuori della Bibbia.
Il racconto dei Numeri
La storia di Balaam occupa i capitoli 22-24 del libro dei Numeri. Gli Israeliti sono accampati nelle pianure di Moab, e Balak, re di Moab, spaventato dalla loro presenza, manda messaggeri a Balaam perché venga a maledirli. La logica è quella della magia della parola: la maledizione di un veggente potente può indebolire un popolo prima della battaglia.
Il racconto si sviluppa in alcune scene celebri:
- La visita notturna di Dio: Balaam riceve istruzioni durante la notte e inizialmente rifiuta di partire.
- L'asina che parla: durante il viaggio, l'asina di Balaam vede un angelo con la spada sguainata che sbarra la strada, si ferma e, percossa, riceve la parola per protestare.
- I sette altari: Balak fa costruire altari e offrire sacrifici su alture diverse, sperando di ottenere la maledizione.
- Le benedizioni: ogni volta Balaam apre la bocca e pronuncia invece oracoli di benedizione su Israele.
Il messaggio teologico è chiaro: anche il più famoso veggente straniero può dire solo ciò che Dio gli mette sulla bocca.
La scoperta di Deir Alla
Nel 1967 una spedizione olandese guidata da Henk J. Franken scavava a Tell Deir Alla, nella valle del Giordano, sulla riva orientale del fiume. Tra le rovine di un edificio furono trovati numerosi frammenti di intonaco con un testo scritto a inchiostro rosso e nero. Ricomposti con pazienza, rivelarono un'iscrizione che si apre, nelle ricostruzioni più accettate, con queste parole: «Libro di Balaam figlio di Beor, l'uomo che era veggente degli dèi».
L'iscrizione è generalmente datata intorno all'VIII secolo a.C. La sua lingua è oggetto di discussione: alcuni studiosi la considerano una forma di aramaico antico, altri una lingua locale vicina al cananeo.
Che cosa racconta l'iscrizione
Il testo è frammentario, ma la trama principale è ricostruibile:
- gli dèi vengono da Balaam durante la notte e gli parlano in una visione;
- al mattino Balaam si alza, digiuna e piange;
- la sua gente gli chiede che cosa sia successo;
- egli racconta che un'assemblea di dèi, chiamati šaddayīn, ha deciso una sventura;
- una dea riceve l'ordine di coprire il cielo di oscurità, chiudendolo come con un velo;
- segue la descrizione di un mondo capovolto, in cui gli animali e i rapporti naturali si invertono.
Una seconda parte, ancora più frammentaria, sembra riguardare temi legati alla morte e al mondo infero.
Due Balaam a confronto
| Aspetto | Bibbia (Numeri 22-24) | Iscrizione di Deir Alla |
|---|---|---|
| Identità | figlio di Beor, veggente straniero | figlio di Beor, «veggente degli dèi» |
| Rivelazione | Dio gli parla di notte | gli dèi vengono di notte |
| Contenuto | benedizioni su Israele | annuncio di una sventura cosmica |
| Contesto | re Balak di Moab | la sua comunità locale |
Il confronto mostra che Balaam era una figura tradizionale del Levante, un veggente famoso attorno al quale circolavano racconti diversi. Il testo biblico e l'iscrizione non raccontano la stessa storia, ma attingono alla stessa memoria.
Il veggente nel Levante
L'iscrizione di Deir Alla conferma che nel Levante del I millennio a.C. esistevano figure di veggenti che ricevevano visioni notturne, comunicavano messaggi divini e potevano essere chiamati a benedire o maledire. Sono figure vicine ai profeti della Bibbia e ai profeti di Ištar della corte assira, ma con caratteri propri. Il termine usato, ḥzh, «vedere», è lo stesso da cui deriva l'ebraico ḥōzeh, «veggente».
Una lettura simbolica
Balaam incarna il paradosso della parola che non si possiede. Chiamato per maledire, si trova a benedire; convinto di dominare il proprio dono, scopre che persino la sua asina vede più lontano di lui. Nella prospettiva dell'Officina Ermetica è un monito antico: chi si accosta al sacro non ne è padrone, ma tramite, e la vera visione comincia quando si accetta di essere guidati.
In sintesi
- Balaam figlio di Beor è il veggente straniero chiamato da Balak a maledire Israele nel libro dei Numeri.
- Nel racconto biblico la sua asina vede l'angelo e parla, ed egli pronuncia solo benedizioni.
- Nel 1967 un'iscrizione su intonaco trovata a Tell Deir Alla lo nomina come «veggente degli dèi».
- L'iscrizione, dell'VIII secolo a.C. circa, racconta una visione notturna di sventura cosmica.
- I due testi attingono a una comune memoria levantina su questo celebre veggente.
